Birkagårdens historia

> 1 2 3 4 [alla sidor i pdf-format]

Människorna och idéerna bakom Birkagården

(Ur Birkagårdens Årsbok 1995: Den första tiden.)

Det var Natanael Beskow och Ebba Pauli som grundade Birkagården. Förebilden hämtades från den engelska settlementrörelsen, och förutsättningen var de framväxande folkrörelsernas bildningsverksamhet i Sverige.

Beskows och Pauli

Natanael Beskow, själv son till en präst, läste teologi i Uppsala efter studenten och han tänkte bli missionär, helst i Kina. Han omprövade dock sin strävan radikalt och sökte sig istället till Konstakademien i Stockholm, där han utbildade sig till en erkänd målare. Birkagårdens märke: trädet med de många grenarna som bär så överdådigt mycket frukt, är tecknat av Natanael Beskow. Han använder ofta trädet som metafor för Birkagården: "Birkagården har vuxit till ett träd med många grenar". "Vi gläder oss åt dess kraftiga växt, och ännu mer åt envar som söker skugga under dess grenar och hämtar styrka av dess frukter". I samband med konststudierna träffade Beskow sin blivande maka, Elsa Maartman, det var 1892. Beskow målade "Psyke" och Elsa satt modell.

Elsa Beskow gick inte på Konstakademien, utan i Tekniska skolan - nuvarande Konstfackskolan. Hon examinerades som teckningslärarinna 1893 och fyra år senare utkom den första av hennes berömda illustrerade barnböcker.

Natanael återvände till Uppsala för att avsluta sina teologiska studier. Han genomförde däremot inte prästvigningen, som normalt avslutar teologistudierna. Utan att vara frikyrklig, uppfattade Beskow prästeden som alltför ortodox.

Efter studierna i Uppsala kallades Beskow som predikant till det nybyggda villasamhället Djursholm där ett kapell uppfördes för ändamålet. Vid den första predikan, nyårsdagen 1896, spelade Alice Tegnèr på orgeln.

Familjen Beskow bosatte sig också i Djursholm, dit en omfattande koloni av välbeställda kulturradikaler flyttat ut från Stockholm. Från Djursholm organiserades flera projekt för att överbrygga klassmotsättningarna och åtstadkomma social rättvisa i samhället. Ett var Centralförbundet för Socialt Arbete (CSA). CSA tillsatte bland annat en egen utredning för att föreslå en förbättrad fattigvårdslagstiftning. Sekreterare för utredningen var Ebba Pauli.

Ebba Pauli växte upp i ett adligt och religiöst hem i Djursholm och hon kom redan som ung att engagera sig i fattigvårdsfrågor. Det var Ebba Pauli och Natanael Beskow som tillsammans startade Läsrummet, Rörstrandsgatan 46. Lokalen som de hyrde, ligger i Rörstrandsgatans yttersta krök och har stora fönster mot gatan. Det var 1912. Efter ett tag antogs namnet Birkagården.

Men hur uppkom tanken?

nästa sida